Une réalité objectivée
Si vous présentez des douleurs osseuses ou une fracture et que le diagnostic de myélome multiple est confirmé, le PET-scanner (« Positron Emission T Tomography », également appelé TEP-scanner pour la traduction française « Tomographie par Émission de Positons ») est souvent l’examen d’imagerie de choix, surtout pour les malades les plus jeunes. Il s’agit d’un examen qui combine un scanner classique avec une imagerie spéciale qui montre l’activité de vos cellules malades pour obtenir une image dynamique et fonctionnelle. Pour cela, un traceur est injecté dans votre corps, du sucre radioactif. Les cellules du myélome, étant plus “affamées” que les cellules normales, absorbent ce sucre en priorité, ce qui permet de localiser les zones où la maladie est active, même si vos os ne montrent pas encore de dommages visibles. C’est ce que l’on appelle les lésions focales. Pendant l’examen, vous devez rester allongés et immobiles. Des fixations physiologiques apparaissent naturellement au niveau de votre coeur et de votre cerveau mais cela ne signifie pas qu’il y a de la maladie à cet endroit ; les spécialistes (dont votre hématologue) savent interpréter ces fixations pour déterminer où se trouve réellement la maladie. Cette capacité dynamique et fonctionnelle du PET-scanner rend cet examen d’imagerie très utile pour, d’une part identifier la quantité de lésions osseuses présentes dans votre corps, et d’autre part pour suivre l’évolution de votre maladie après le traitement.
Le scanner du corps entier (appelé aussi holosquelette) est un examen d’imagerie qui permet de visualiser l’ensemble de votre squelette en une seule fois. Dans les cas où le PET-scanner n’est pas disponible, un scanner du corps entier doit être réalisé pour détecter les dommages osseux. Cet examen d’imagerie utilise une faible dose de radiations pour produire des images détaillées de tout votre squelette. Contrairement aux techniques d’il y a 30 ans, une imagerie du corps entier n’implique plus une forte irradiation.
L’IRM :
L’IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) est un examen d’imagerie qui utilise des champs magnétiques et des ondes radio pour produire des images détaillées des structures internes du corps. Contrairement aux rayons X et aux scanners, l’IRM n’utilise pas de radiation ionisante. Bien que le scanner soit généralement plus efficace pour visualiser les lésions osseuses, l’IRM du corps entier peut être réalisée pour détecter la maladie située en dehors de la moelle osseuse comme dans le foie, les poumons ou encore la plèvre : c’est ce que l’on appelle la maladie extra-médullaire. Il s’agit de la principale différence entre le PET-scanner et le scanner du corps entier : le PET-scanner peut détecter la maladie extra-médullaire contrairement à un simple scanner qui ne peut pas visualiser les zones non osseuses.
La radiographie :
La radiographie est un examen d’imagerie qui utilise des rayons X pour créer des images des structures internes du corps, principalement les os. Lors d’une radiographie, les rayons X traversent le corps et sont absorbés différemment par les divers tissus en fonction de leur densité. Les os, étant très denses, absorbent beaucoup de rayons X et apparaissent en blanc sur le film radiographique, tandis que les tissus mous (tissus qui maintiennent les organes tels que les muscles ou les tendons), moins denses, apparaissent en différentes nuances de gris. Cet examen reste moins sensible que les scanners modernes et pas idéal pour détecter les lésions osseuses débutantes, surtout au niveau des côtes ou des vertèbres. Il peut néanmoins être utile pour une première évaluation de douleurs au niveau du fémur ou de l’humérus, mais en cas de suspicion de myélome multiple, un scanner est généralement préféré.
Pourquoi des examens d’imagerie médicale différents pour chaque patient ?
Les examens d’imagerie médicale varient en fonction de a situation de chaque malade. Au diagnostic, un scanner du corps entier, un PET-scanner ou une IRM peuvent être réalisés, bien que le scanner soit généralement meilleur pour détecter les lésions osseuses. Un PET-scanner peut être recommandé chez un malade plus jeune avec des atteintes osseuses importantes pour mieux planifier les soins de support tels que la kinésithérapie ou la cimentoplastie. En revanche, une simple radiographie peut suffire dans des cas moins complexes ou pour une évaluation rapide. Pour le suivi de la maladie, le PET-scanner reste l’examen de référence, surtout après des traitements intensifs comme l’autogreffe, car il permet de détecter l’activité de la maladie avec précision.
Votre médecin choisit le meilleur examen d’imagerie médicale en fonction de votre situation pour obtenir les informations les plus précises possibles.
